여성 요실금의 원인과 치료, 예방법

요실금이란 소변이 본인의 의지와 상관없이 흐르는 증상을 말합니다. 일상생활에서 배의 압력이 갑자기 높아지면(예- 재채기, 크게 웃기, 달리기, 줄넘기 등) 소변이 마려운 느낌이 나면서 제어할 틈 없이 바로 소변이 나올 수 있습니다. 이는 특히 여성들에게 많이 발생하는 복압요실금이라고 합니다. 이 글에서는 여성들의 일상생활에 불편함을 줄 수 있는 요실금의 원인, 치료 및 대처 방법과 예방 방법에 대해 알아보겠습니다.

요실금과 여성 건강

여성 요실금의 원인

여성 요실금의 원인은 다양하게 나타날 수 있습니다. 첫째, 임신과 출산을 겪으면서 요실금이 나타날 수 있습니다. 임신 기간 동안 자궁의 크기가 증가하며 다른 장기 및 조직을 압박할 수 있습니다. 이로 인해 배뇨 근육은 더 이상 요를 충분히 감당할 수 없게 되어 임신 중 많은 임산부들이 요실금을 겪게 됩니다. 출산 후에도 이를 회복하지 못할 수 있고, 출산 자녀가 많을수록 증상이 심할 수 있습니다. 또 임신, 분만, 자궁적출술 등으로 인해 자궁과 질 근육이 피로해지거나 손상을 입을 경우, 요를 제대로 제어하지 못하고 요실금이 발생할 수 있습니다. 둘째, 노화는 여성에서 생식기의 구조와 기능에 영향을 미치는데, 이러한 영향으로 인해 요실금이 발생할 수 있습니다. 여성의 생식기는 노화에 따라 점차적으로 수축성이 감소하고 탄력성이 감소합니다. 이러한 변화는 기능적으로 요관을 컨트롤하는 골격근, 신경, 대뇌 중추신경계 등 여러 인자들에도 영향을 미치며, 이로 인해 요실금이 발생할 수 있습니다. 노화는 또한 여성의 인체 내 호르몬 농도의 변화도 가져오며, 이는 요실금을 유발할 수 있는 인자로 작용할 수 있습니다. 셋째, 비만이 여성 요실금 발생에 중요한 요인이 될 수 있습니다. 비만으로 인해 배뇨 근육이 약화되어 요실금이 발생할 가능성이 높아지기 때문입니다. 비만은 복부에 지방이 쌓여 있을 확률이 높아지면서 체액의 압력이 증가합니다. 이로 인해 요관에 압력이 가해져 배뇨 근육이 강화되어야 할 부위에 압력이 더해져 기능이 약화되고, 결국 요실금이 발생할 수 있게 됩니다. 넷째, 요로 감염은 여성 요실금의 요인이 될 수 있습니다. 요로 감염은 요도나 방광 등에서 감염이 생길 수 있는데, 여성에서는 요도가 비교적 짧고 넓어서 감염 위험이 더 큽니다. 감염에 의해 발생하는 발열, 근육통, 소변 과다발생 등이 요관의 압력을 증가시키면서 요실금을 유발할 수 있습니다.

 

여성 요실금의 치료 및 대처 방법

여성 요실금의 치료 및 대처 방법에는 여러 가지가 있습니다. 첫째, 의료 전문가와 상담하여 증상을 정확히 평가하고 치료 방법을 결정하는 것이 필요합니다. 전문가는 의료 기록을 토대로 정확한 진단을 내릴 수 있으며, 개인에게 맞는 치료 계획을 수립할 수 있습니다. 둘째, 생활습관의 개선이 요실금 증상을 완화시킬 수 있습니다. 과다한 음료 섭취나 알코올과 카페인 섭취 대신 수분 섭취를 충분히 해 주는 것이 좋습니다. 또 배변 습관을 관리하여 변비 등에 걸리지 않도록 해 주는 것이 좋습니다. 또한 비만은 요실금을 악화시킬 수 있으므로, 건강한 체중을 유지하는 것이 중요합니다. 셋째, 요실금 증상을 완화시킬 수 있는 운동을 하는 것이 필요합니다. 골반 바닥 근육 강화 운동인 '케겔 운동'은 효과적입니다. 전문가의 지도를 받거나 온라인 자료를 참고하여 올바르게 수행하는 것이 좋습니다. 넷째, 요실금을 관리하기 위해 패드 등 제품을 활용할 수 있습니다. 이러한 제품은 증상을 완화시키고 자신감을 높여 줄 수 있습니다. 다섯째, 요로 감염에 대처하기 위해 적절한 개인위생을 유지하고, 무리한 성생활을 피하는 등의 방법이 필요합니다. 또한, 요로 감염 발생 시에는 적절한 항생제 치료 등을 받아야 합니다. 마지막으로 심각한 요실금 증상을 겪는 경우, 의학적인 치료를 고려해야 할 수 있습니다. 의사는 여러 가지 치료 옵션을 제공할 수 있으며, 이에는 약물 치료, 수술 등이 포함될 수 있습니다.

 

여성 요실금 예방 방법

여성 요실금의 예방 방법은 여러 가지가 있습니다. 첫째, 코어 근육과 골반 근육을 강화하는 운동을 수행하여 요실금을 예방할 수 있습니다. 특히, 복부 근육과 골반 바닥 근육을 강화하는 운동이 효과적입니다. 둘째, 건강한 체중을 유지하고, 필요하다면 체중 감량을 위해 적절한 식단과 운동을 유지하는 것이 중요합니다. 셋째, 피부가 건조하면 요실금의 위험이 높아질 수 있습니다. 피부를 적절히 보호하고 수분을 유지하기 위해 적절한 보습제를 사용하고 청결을 유지하하는 것이 좋습니다. 넷째, 자극적인 음식과 음료는 방광과 요실금 관련 문제를 악화시킬 수 있습니다. 이러한 음식과 음료를 가능한 한 피하거나 줄이는 것이 좋습니다. 다섯째, 충분한 수분을 섭취하여 체내 수분을 유지하세요. 하지만 대량의 수분을 한 번에 마시는 것보다는 일정한 간격으로 작은 양의 수분을 섭취하는 것이 요실금 예방에 도움이 될 수 있습니다. 마지막으로 흡연은 요실금의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 흡연을 피하는 것이 요실금 예방에 도움이 됩니다.

 

마치며

여성 요실금은 질병이 아니라 기능 이상입니다. 여성들이 자신의 건강과 삶의 질을 유지하기 위해서는 자세한 진단과 올바른 치료 방법이 필요합니다. 또한, 예방하는 법도 중요합니다. 앞서 언급된 방법으로 미리 예방을 하는 것이 좋겠지만, 만약 증상이 나타났을 경우에는 적극적인 치료가 필요합니다. 여성이 스스로의 몸을 아끼고 관찰하여 적극적인 조치를 통해 보다 건강한 삶을 살도록 해야겠습니다.